jueves, 31 de enero de 2008

¿Visual language of survival?



Iraq visual language survival guides
for military personnel
by Xeni Jardin

A friend who recently returned from Baghdad brought me an unusual souvenir: a "visual language survival guide" used by coalition soldiers. It's a sort of show-and-tell folding map intended for both soldiers and private contractors working in Iraq -- with lots of little pictures you can point to in front of an Iraqi person to say things like "is the improvised explosive device hidden under the dead goat?" and "was the bomb maker planning manual or remote detonation?"

A company named Kwikpoint makes them, and the military hands them out to personnel. The guides help English-speaking personnel communicate with prisoners, would-be-detainees, interrogatees, and so on. Don't speak Farsi or Iraqi Arabic? Need to tell a prisoner to drop trou and get horizontal beneath your boot, pronto? Point to the infographic.

Visually, they're unsettling. The images are functional icons, like highway signs or web UI buttons, so they reflect a simplified aesthetic -- like early childhood storybooks. The subject matter is violent, but the look is "see spot run" or "happy Lego people at play." The most surreal one is a two-part diagram in which a man is asked to remove his toupee so the interrogator can determine whether or not weapons are stashed beneath (shown in thumbnail here).



Civilians can buy the Iraq guide online for $11 each: Link. Scanned lo-res excerpts: part one, part two (jpegs, about 200K each). Remix possibilities boggle the mind.

“La Humanidad nos pertenece”



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por Herminio Javier Fernández

En estos tiempos de pensamiento único y periódicos menguantes, Francis Fukuyama debe estar sorprendido de que aún sobreviva L’Humanité, ese pequeño diario francés a la izquierda de Libération, epónimo ranqueante de la hoy casi inexistente prensa de partido. Fundado en 1904, desde 1920 fue el periódico oficial del Partido Comunista francés, aunque en la actualidad, a pesar de que mantiene una activa militancia, ha eliminado de su portada el símbolo de la hoz y el martillo y ya no está formalmente vinculado a ninguna organización política.



Como ocurre en general en la prensa francesa, y sobre todo en los diarios “de izquierdas”, afronta desde hace años una severa crisis económica (que le ha obligado a vender su sede histórica), pero sobre todo padece la creciente desafección de los lectores, especialmente de los más jóvenes, lo que le ha hecho caer desde los 400.000 ejemplares que vendía tras la II Guerra Mundial, a los 70.000 que distribuye en la actualidad.Vía Editors Weblog descubro cómo, para intentar renovar su compromiso con la desencantada juventud francesa, hoy lunes 28 de enero de 2008 han realizado un número especial, elaborado por 80 jóvenes en la encrucijada de los 20/30 años, que por un día han tomado las riendas del diario.



Bajo el lema de “L’Humanité nous Appartient”, y con la colaboración de 20 periodistas de la plantilla del diario, durante la jornada de ayer domingo prepararon 28 de las páginas del periódico que se distribuye hoy en los quioscos franceses.Portada del número especial del 28 de enero de 2008 De esta peculiar propuesta de periodismo ciudadano veinteañero hoy no nos será posible comprobar los resultados periodísticos, ya que en la web de L’Humanité durante unas horas tan sólo podremos acceder a la portada, que cuenta con una llamativa ilustración. Porque aunque L’Humanité permite el acceso libremente a todos sus archivos desde 1990 (400.000 artículos), en un intento de fomentar la venta del periódico en los quioscos, solo vuelca en la web los contenidos de su edición impresa al día siguiente de su publicación.Y es que en L’Humanité deben pensar que cualquier iniciativa es buena para frenar la inesperada atracción de la juventud francesa hacia el centro-derecha.

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http://cuatrotipos.wordpress.com

Desde Rusia con amor*





















Me llamo Alena

Mí de Rusia. A mí - 30 ańos. Quiero explicar donde he tomado tu e-mail dirección. Mi amiga ha conocido el hombre por medio de un sitio. Aquel el hombre ha dicho que hay un hombre que quiere conocerá también la mujer rusa y ha dado a mi amiga tu dirección del e-mail. Pero aquel el hombre, que ha dado tu dirección del e-mail pedía que hable nunca su nombre, como llaman y donde él vive. Por eso no te diré el nombre de aquel del hombre. No sé había esto la verdad o no, puedes ser no sabes aquel el hombre. Siempre quería, conocerá con extranjero la persona, porque era los hombres del desengańo ruso. Esperar podemos basar las relaciones serias. Busco el amor.

Trabajo la enfermera en el hospital de la ciudad. Amo las competiciones deportivas, como ocio, a que juego el voleybol. Amo ir con las amigas. Amo los animales. Tenía el gato, pero en un día esto parte en la calle y no ha vuelto. En la vida I muy sociable, alegre. Tengo muchos amigos y conocido, con que amo comunicar y realizar con ellos el tiempo. Amo mucho tiempo realizar al lago en verano, bańarse, atezarse y
simplemente tener el descanso. La temporada querida - la primavera. En este tiempo esto se hace caliente, es posible quitar la ropa superflua.

Agradable mirar, cómo publicitario la hoja son declinado. En general mí el romántico. Amo sońar sobre hermoso. Agradable ir la tarde caliente sobre el amarradero, mirar al río pequeńo, que la gente es ocupada, aspirar el aire fresco. Cuando en el tiempo de calle malo, puedo parecer algo la película interesante. Querido agenre - la comedia como las películas de los horrores como. Pero prefiero escuchar la música. Mis divisas? con la música en la vida ?. En el week-end I con las amigas van a la discoteca, donde decimos de los problemas. Quería hacer conocimiento aquí, pero sobre la discoteca solamente los jóvenes, y quiero hacer conocimiento con una persona más calificada en Internet.

Si interesaba De usted, podéis escribir sobre mi e a los correos:
kraccotka@gmail.com

Los mejores votos
Alena


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* este e-mail es auténtico.

lunes, 28 de enero de 2008

El Perro ahora es Democracia







Welfare State
Pensar la utopía supone que al menos algunos síntomas en el tiempo presente pueden indicar una posibilidad de su realización. Pero hoy por hoy, “ningún fantasma recorre Europa”. Entonces nuestra visión solo puede aludir a mantener o recuperar las ruinas de la utopía, hace mucho tiempo que en el contexto europeo ésta se sustituyó por el pragmatismo; la social-democracia por cualquier voluntad revolucionaria, el estado del bienestar por la lucha de clases, en definitiva el confort se ha convertido en la principal ideología de nuestro tiempo.

Aún así esta “utopía rebajada”, actualmente amenazada por las corrientes neoliberales, aparece como la más luminosa de las utopías posibles. A pesar de sus contradicciones, de su clientelismo y asistencialismo, mantienen una labor residual por los derechos humanos, por la dignidad básica, ya que en otros modelos de sociedad las desigualdades no sólo son de hecho, sino también de derecho. La sociedad del bienestar se basa en el principio de igualdad y pretende conseguir un incremento de la calidad de vida de todos los ciudadanos. La diferencia con otros modelos liberales esta en que éstos parten de la idea de que la intervención es una amenaza contra la libertad y de que el gasto público en servicios sociales es un despilfarro económico.

E. Andersen define el estado del bienestar como el "modelo de estado que interviene en la vida económica y social para alcanzar cotas de política social y calidad de vida. Su intervención se sustenta en los principios de justicia e igualdad social y pluralismo político como inspiradores de todas las actuaciones".

Pero la sociedad del bienestar necesita de la prosperidad económica, y ésta parte de una situación de privilegio de los países desarrollados. Este desajuste genera restos que se quedan fuera de las redes sociales y económicas (tanto fuera como dentro del territorio), por lo que existe una mayoría adaptada y minorías marginadas para las que los mecanismos son insuficientes, una población “superflua”. La producción de "población superflua" —emigrantes, refugiados y demás parias— es una consecuencia inevitable de la modernización, y también se trata de un ineludible efecto secundario del progreso económico y la búsqueda de orden, característicos de la modernidad.

El cambio de paradigma económico nos ha llevado de una “sociedad productiva” a una “sociedad de consumo”. En la sociedad de los productores, los desempleados podrían estar temporalmente fuera de su estructura, pero su lugar era incuestionable y seguro, ya que el destino de los desempleados (el ejército de reserva del trabajo) era el de ser reclamados de nuevo para el servicio activo; sin embargo en la "sociedad de los consumidores" los consumidores fallidos, incompletos o frustrados pueden estar seguros de que habiendo sido expulsados del único juego de la ciudad, el del consumo, ya no son jugadores y por lo tanto ya no se les necesita, son población "superflua". Mientras que el prefijo "des", en "desempleo" sugiere una salida de la norma, nada semejante sugiere el concepto de "superfluidad".
"Superfluidad" comparte espacio semántico con "personas o cosas rechazadas", "derroche", "basura": con residuo.

La unión de bienestar y consumo es hoy la característica principal de las sociedades desarrolladas, aseguradas las necesidades básicas, el consumo se dota de nuevos significados simbólicos que van más allá del propio objeto consumido. Libertad, progreso social, solidaridad, democracia son accesibles a través del consumo y la objetivización de la cosmovisión capitalista se generaliza a través de los mecanismos del espectáculo, en su acepción debordiana.

En este contexto proponemos un encuentro entre la sociedad integrada y la marginal en el momento justo cuando la sociedad del bienestar actúa en busca de justicia e igualdad: En Madrid pervive uno de los mayores poblados de chabolas de Europa, denominado El Salobral, se encuentra en la periferia sur de la ciudad. El pasado mes de marzo se acordó por parte de la Comunidad de Madrid y el Ayuntamiento su demolición y el posterior realojo de sus habitantes, en su mayoría de etnia gitana. En este poblado se reúne tanto la marginación definida por factores socioculturales como aquella buscada de modo intencionado por traficantes de drogas en busca de un espacio alejado de la vigilancia policial. Por otro lado la demolición de las chabolas y el posterior realojo de sus ocupantes atrae nuevos habitantes que llegan a esta zona buscando ser recompensados con una nueva vivienda por los servicios sociales. La desaparición de El Salobral implica no solo la destrucción de las infraviviendas sino también la inhabilitación del terreno para que no vuelvan a ser construidas.

El proyecto desarrollado por Democracia supone la escenificación del derribo de este poblado marginal como un espectáculo para los integrantes de sociedad civil. Por encima de consideraciones como la desaparición de unas formas culturales específicas (la de la cultura gitana), la sociedad civil celebra la desaparición del ghetto en clave de espectáculo mediático. La sociedad civil “integrada” son los hooligans que aplauden la acción de las excavadoras demoliendo el ghetto. El camino de la población marginal es su integración en la sociedad de consumo espectacular, que les asegurará sus derechos básicos.

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Si quieres más:
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DEMOCRACIA: NIHILISMO ACTIVO
una entrevista de José Luis Corazón Ardura en:
http://corazonardura.blogspot.com/2008/01/democracia-nihilismo-activo.html
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Obama / Obey












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Y Obey dijo.... como soy un tipo influyente en las masas, pues... hago campaña por Obama.
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¿Anarquismo o anarco-social democracia?
por Keith Preston

Keith Preston es un anarquista estadounidense que se define como un "socialista anarquista dentro de la tradición bakunista clásica" y considera esta tradición, según sus palabras, como "la heredera más legítima del liberalismo clásico y de su crítica al poder político, económico, militar, eclesiástico y de cualquier tipo".

En su texto "¿Anarquismo o anarco-social democracia?" plantea ésta reflexión:

El anarquismo declinó como movimiento de masas debido, en gran parte, a la traición de la izquierda estatista. (...)

La primera tarea para cualquier forma de anarquismo serio deberá ser, por supuesto, oponerse al estado mismo. Muchos anarquistas contemporáneos parecen haber perdido de vista esto. No es infrecuente que muchos anarquistas contemporáneos tomen posiciones sobre el rol del estado en la sociedad que son virtualmente indistinguibles de las posiciones de los socialdemócratas o, incluso, de los comunistas. [...] el aparente entusiasmo de muchos -así llamados- anarquistas por el Welfare State burgués indica que no han desarrollado ninguna crítica del estado más allá de las críticas ordinarias de los teóricos de izquierda, para quienes el estado es simplemente una expresión más del poder económico de la clase capitalista. Esta visión ignora la posición bakuninista clásica, según la cual el estado es una clase social en sí misma y por sí misma, con poderes y privilegios que incluso van más allá de los que tienen las élites económicas.

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Para leer el texto completo:
El anarcófago:
http://anarcofago.blogspot.com/2005/02/anarquismo-o-anarco-social-democracia.html
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domingo, 27 de enero de 2008

El impasse melancólico










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Political satire of ex-president Emile Lahoud.
Photographic image by Stephen Banham.
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LÍBANO / ANÁLISIS SOBRE EL VACÍO DE PODER
Y LA CRISIS CONSTANTE

El impasse melancólico
Por Iñaqui Gutiérrez de Terán
El autor, arabista, analiza la situación del Líbano, un país en permanente crisis política y en el que no se ha podido elegir un nuevo presidente desde que Émile Lahud dimitiera en noviembre.

En una visita realizada a Beirut a mediados de enero, el secretario general de la Liga Árabe, Amru Musa, se decía en voz alta que el mundo árabe no puede entender lo que está pasando actualmente en Líbano. Con toda seguridad, muchos debieron de pensar: y los libaneses tampoco. Han pasado semanas desde que el anterior presidente, Émile Lahud, abandonara su cargo y el puesto sigue vacante. Y lo que es peor: de no mediar un verdadero milagro político, es improbable que vaya a ser cubierto en un plazo inmediato. Y eso a pesar de las mediaciones, propuestas y presiones regionales e internacionales que se producen desde hace meses. O, quizás, precisamente por eso.

El origen de la crisis actual, que ha derivado en un vacío de poder presidencial inédito en la historia libanesa, tan abundante por otra parte en episodios peripatéticos, debe buscarse en la pugna entre la facción gubernamental y la opositora por asegurarse una cuota favorable de poder. Aunque, en principio, no debería guardar relación, las fuerzas del 14 de marzo (mayoría en el Parlamento) y del 8 de marzo (oposición) vinculan, sobre todo las segundas, el nombramiento definitivo del presidente con una remodelación de los cargos ministeriales y la introducción de reformas electorales. Algunos, como el general Michel Aoun, portavoz de las fuerzas opositoras en este asunto y aliado circunstancial de Hezbolá, han hablado incluso de un adelanto de las elecciones legislativas y una fórmula particular de reparto en el seno del Consejo de Ministros: 11 carteras para la oposición, 14 para la mayoría parlamentaria de Saad Hariri y aliados y cinco para prohombres afines a la presidencia. Esta fórmula y otras de la más variada índole han sido rechazadas. Lo más curioso de todo esto es que la identidad del candidato presidencial ha sido definida y aceptada por todas las partes en litigio. Pero el general Michel Suleimán, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, lleva demasiado tiempo esperando la luz verde del Parlamento. Éste debe, para dar validez al nombramiento, eliminar las trabas constitucionales que impiden que un funcionario de primer rango, en este caso del Ejército, acceda a la Presidencia. Y luego, votar, siempre y cuando se dé un quórum inexistente hasta ahora...

Sigue leyendo el artículo en:
www.diagonalperiodico.net

Rafik Hariri / Beirut





Notes of adoration for
the assasinated ex-president Rafik Hariri (Lebanese independence movement).


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Photographic image by Stephen Banham of The Letterbox.
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The Designer's Dilemma






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This article was the first written piece about The Designers Accord, which at the time was named the "Kyoto Treaty" of Design. It was featured in the frog Design Mind newsletter, summer 07.
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The Designer's Dilemma:
Changing the way we think about design to better tackle the challenges of environmentalism.
By Valerie Casey

Elisha Otis did not invent the elevator.

Elisha Otis did create the safety catch that would prevent a vertically mobile enclosure from plummeting from great heights to great depths at very high speeds, injuring its passengers. This invention was demonstrated at the 1853 World's Fair in New York, almost five thousand years after the elevator first came into usage.

Technically, Otis did not invent the elevator, although he is regularly credited with it. But it was his incremental improvement to an existing technology that launched what we now know as the elevator industry, the great facilitator of skyscraping cities, of vertical living, working, and buying.

Otis exemplifies what I call the designer's dilemma - the tension that exists in the space between inventing and improving. If the designer's role is to drive innovation on a large scale, how can we resolve ourselves to the incremental improvements that are necessitated by today's increasingly complex culture?

Now, this question is more relevant than ever: there is no single innovation that can counteract the innumerable injuries we have done to the global ecosystem. But if the key to tackling our environmental challenges lies within this world of iterative change and cumulative improvement - and I believe that it does - then what does this mean for design as a whole?

Cultural pressures for radical change
An oversaturated consumer market and increasingly sophisticated end-user have made it difficult to differentiate products and services in today's economy. Design has become the de facto solution for pursuing, and owning, the habits and routines of consumers. So strident is the competition for shelf-space and mindshare that incremental improvement is often thought akin to colossal failure. While designers excel at making the small changes that shape everyday experiences, in this competitive climate we are compelled to pursue the next big thing with great ferocity. We seek change in the Orwellian sense - paradigm-shifts, phoenix products, dot-something web landmarks. And success has a short memory; we are measured only by our most recent achievement: the last to-market, the newest award-winner, the latest recognition by the digerati.

It is a challenge, then, that in this time of fierce competition and creative pressure, we are pummeled by the tsunami of the green movement. It is virtually impossible to avoid the daily discussions of climate change, G8 debates, and company manifestos. This is the single most significant movement of our generation - a veritable perfect storm of social awareness, corporate interest, and technological advancement. All things "green" have entered the cultural vernacular, and our contemporary currency is a fluency with these issues. Just as the market pressures us to create more individual design contributions, it has become obvious that the key to meaningfully addressing environmental issues is through additive change - continual improvement, rather than discrete invention. There is no magic bullet, no single a-ha moment, no "iPod" of the green movement.

So in this time of transformation, when new thinking is so critical, why are designers at a standstill? Why has design not been at the forefront of this movement with new solutions and roadmaps for change? In many ways, the green movement is threatened by the prevailing mentality in design today - one that equates sustainability with stasis, and collaboration with mimicry.

Of course, there are the requisite resin-seeped art pieces, recycled coated paper packaging explorations, and sunflower-seed kitchen cabinets. But at this cultural inflection point, we need to do more than create niche products and art pieces. We need to do more than play corporate catch-up or throw our hats into the ever-enlarged PR ring of greenery. We need to stimulate mass change.

In the same way that we approach design challenges - not by purporting to have all of the answers, but instead by assuredly asking the right questions - we must recognize that we don't have the solution yet because our formula has been wrong. Our addiction to sweeping change has hobbled us from seeing the most obvious opportunities for improvement. In order to create a radical position around sustainability, we need to change our concept of design. Our first green products must be ourselves.

Perhaps the most revolutionary characteristic of the environmental movement is its sheer scope. Activist Paul Hawken describes it as the largest and fastest growing movement in the world, comprising more than 2 million organizations worldwide. This vast reach provides a great opportunity for facilitating change - but it also poses a unique set of challenges regarding the management and self-identity of such a broad, loosely connected network.

Designers are just one of many groups clamoring to contribute within this space. NGOs, commercial businesses, technologists, academics, and governments are all forging ahead with their individual visions, sharing the public's attention. Together, the many voices of this movement form a harmony, deeper and more complex than any solo the designer alone can offer.

Yet this is a new and uncomfortable space for many designers to occupy, indoctrinated as we are with the importance of differentiation and exclusivity. To date, we have succeeded in our difference, not our similarities. We are accustomed, in many ways, to known boundaries. This is not to say that designers are not continuously pushing those boundaries and rewriting our own histories and futures, but rather that our design thinking tools and methods (narrative, motion, form, virtuality) have remained relatively constant. Even as our industry has evolved to integrate robust strategic and analytical perspectives, our jurisdiction has remained clear. Even as we engage in transformational thinking, build new business and brand models, and tackle human-interaction challenges in emerging economies, we are still designers. The horizon line moves with us.

Our clients expect our ability to translate research and ideation into concrete products and services. And they know we'll be able to differentiate them - at least for a while - from their competitors. But now we are not dealing with competitors, we are elbow-to-elbow with people who share our ethic, and to engage in the traditional competitive stance would be counterproductive. In a world where everything is connected and we all share common goals, how do we satisfy our deep instinct to create a unique position for ourselves?

We need a new strategy.

When in deep waters, become a diver
As we redefine the role of design in this new world order, we must look to each other for ideas and inspiration. Individually greening our companies is not sufficient. By pooling our knowledge, we can create a network in which every client is compelled to engage in a discussion of sustainability - no matter which firm it selects as a design partner. Together, we can advocate for the improvements - large and small - that will produce lasting change.

By creating independent "green design" practices that exist adjacent to traditional industrial design, engineering, and digital media design offerings, we only marginalize the issue. To effect real change, we need to apply a green lens to all of our activities, not just some of them. Environmental intelligence needs to be fully assimilated within the entire design process, across the entire field.

Of course, in order to engage in an informed conversation with our clients, we also need to commit to educating ourselves and our teams about eco-friendly behaviors and environmental strategies. This undertaking is significant, for as we ask more in-depth questions, the answers become more difficult to locate.

frog has initiated a Kyoto Treaty of design - a call to arms for the creative community around environmental stewardship. Our initial thoughts and conversations have led to these basic tenets, but these are just a start. We ask each member of the design community to commit to these principles and join with us in building upon them:

Collectively:

- Helping craft a larger social equity protocol for the design community
- Publicly ratifying that agreement, and committing to its compliance
- Contributing to the communal knowledge base for sustainable design
- Advancing the intellectual understanding of environmental issues from a design perspective

Individually:

- Offering green analysis to clients, or partnering with others to conduct this analysis
- Providing material alternatives for sustainable product development
- Investigating manufacturing processes and rewarding green innovation
- Minimizing environmental impact from prototyping or model-making activity
- Publicly reporting the carbon footprint of our firms
- Becoming educated about the environmental impact of our work

Everything we know is inverted. Everything we rested our beliefs on is cast in a new light. Change happens fast, and we need to act quickly. We are revisiting our practices, our methods, and our philosophies. We are talking to each other. We are leaving our egos behind.

If you are ready for change, join us:
www.designersaccord.org

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The Designers Accord is for all designers - interaction, digital, industrial, graphic, communications, advertising, architecture - and those involved in the design industry, including engineers, business consultants, researchers, writers, marketers, and educational institutions. All designers - from global consultancies to small firms and independent designers - should join.

Carteles antifascistas


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Colección de
carteles antifascistas
de Ras l’front Reims
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sábado, 26 de enero de 2008

An eye or an eye...





















John Emerson of Social Design Notes asks a profound question,
"Can design change the world?"

from social design notes:
I don’t pretend that social and political problems can be solved with graphics or technology, but tools, technologies, and techniques of communication can profoundly alter our relationship to the world, to power, and to each other.

I like his thoughts, I like his heart, I like his dream…

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Comment and image by //re:generate

Design for the World : Push / Pull Pictogram



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PUSH & PULL PROJECT PROPOSAL
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Letter to the designers:

If interested, send us an e.mail (dw@designfortheworld.org) for receiving the application form.

Dear colleagues,

We are sending this letter to designers world wide to invite them to collaborate on a project which could contribute to to a better communication between peoples who speak different languages.

Nowadays many different cultures share equal or similar codified systems of pictograms, but none of them express the “push-pull” function. In order to illustrate which way a door opens it is necessary to use words, even written in different alphabets, which vary according to the language of a given country.

Our intention as the NGO Design for the World, and in accordance with the aim expressed by our name, is to offer the world a new pictogram which would fill this gap. This is the reason why we ask the Design community for a voluntary contribution of ideas, sketches or formal proposals which would show how designers see the push-pull pictogram.

The proposals, sketches or ideas which are sent to us will be, according to their conceptual or visual affinities, assembled into “families”. All sketches, ideas or proposals of each of these “families” will then be synthesized into one sign which reflects its essence, s o that there will be as many unique signs as there are “families”. These different synthesized signs will then be sent to all designers who have contributed with ideas, sketches or proposals, so that that they can inform us of their preferences by e-mail. In this respect we would appreciate any indication of possible cultural or semiological incompatibilities detected.

If you are interested in participating in this project, please send your ideas or sketches for this pictogram together with the filled-out formular to Design for the World: dw@designfortheworld.org

With our best regards,

André Ricard
Yves Zimmermann

Design for the other 90%


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A review of the Cooper-Hewitt exhibition
By Natalia Allen
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Is the role of a museum to reflect public thinking or to inspire new thought?

The awareness of design for social change has certainly gained momentum over the past few years, and it is timely for the national design museum to survey some leading initiatives. But while taking in the Cooper-Hewitt's new show, Design for the Other 90%, I wondered if I was viewing an array of raw-edged artifacts, or true design solutions. The entire exhibition is laid out in the museum's back yard—apt for the season—but as an exhibition of design for the poorest global communities, the clever inventions had a tough time communicating clearly while poised on the lawn. To truly appreciate their value, I needed to read the exhibition book, which details the origins of the designs and the specific issues the designers aimed to ameliorate. So by all means come to the garden, but be prepared to do some summer reading afterwards.

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http://www.core77.com
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Diseño e innovación social (Ezio Manzini)








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"Si alguien tiene hambre
no le des peces.
Dale una caña y enséñale
a pescar."

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Este frase muestra, hoy más que nunca, la salida de ese túnel al que nos conducido una idea equivocada de comodidad y de crecimiento económico. En el siglo pasado la idea dominante era: si alguien está hambriento, dale comida rápida o una lata de algo “listo para tomar”. Algo que no requiera ningún esfuerzo, ningún pensamiento, ningún conocimiento de cómo preparar el alimento; algo que impulse las actividades económicas vin-culadas a la industria de la alimentación ya preparada.

El caso de la comida es representativo de una tendencia que tiende a invadir cada aspecto de nuestra vida cotidia-na. Este modo de ver las cosas empezó en el siglo pasado. Hoy el neoliberalismo predominante lo ha transformado en una religión en la que el consumo es propuesto como una obligación moral.

Sin embargo, algo está cambiando. Aunque el sueño del bienestar basado en el consumo sigue vigente, la crisis ambiental, social y psicológica que atraviesa el mundo, ha hecho que su predominio sea contestado, que empiecen a surgir otras ideas y, con ellas, nuevas oportunidades de cambio.

Todo esto tiene mucho que ver con el diseño, actividad que nació y se consolidó con la producción industrial de objetos de uso cotidiano. En su ADN ético lleva escrita la idea de la democracia de la comodidad para todos. Pero en su código genético, o al menos en su parte más reflexiva, también está inscrito con fuerza el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas, sirviendo como puente entre la innovación técnica y social, proponiendo útiles capaces de ayudar a la gente a vivir mejor.

Hoy, este papel como eslabón creativo entre la tecnología y la sociedad sigue vigente. Es la idea “de vivir mejor” la que tiene que ser redefinida. Y con ella los instrumentos conceptuales y vigentes de un diseño que no desea renun-ciar a su verdadera razón de ser.

El papel de los diseñadores
Un papel nuevo, diferente y fascinante se perfila ante los diseñadores. Un rol que no substituye al tradicional, pero que junto a él, abre nuevos campos de actividad hasta ahora impensables.

El primer paso es asumir la innovación social como un punto de partida y utilizar las habilidades y capaci-dades específicas de los diseñadores para proponer una nueva orientación de los productos y la innovación de servicios.

El segundo es considerarse a sí mismos como parte de la comunidad con la que colaboran. Los diseñadores han de ser y actuar como expertos que participan de igual a igual con otros miembros de la comunidad en la generación de nuevos productos y en el desarrollo de sistemas cada vez más eficientes y accesibles.

Cuando las cosas se plantean de este modo, cambia la forma tradicional de enfocar el perfil profesional de los diseñadores. La idea establecida es la de que un diseñador es un operador que, encargo por encargo, desempeña su actividad pensando en un usuario final, trabajando para o con una empresa. En el nuevo esquema, el diseñador tiende a convertirse en un operador que actúa dentro de una red más compleja de agentes (que seguramente puede incluir empresas, pero no exclusivamente) donde su interlocutor principal, su cliente real, puede ser una institución, un ayuntamiento o cualquier otro agente social.

El diseñador asume cada vez más el papel de facilitador en el proceso de aprendizaje, y de apoyo de las habilida-des del diseño. En otras palabras, su campo de acción se aleja cada vez más de la figura del diseñador tradicional en favor de la de un agente que trata de hacer que una serie de actividades orientadas sucedan y de asegurarse de que las personas interesadas participen en ellas, y lo hagan creativamente.

Se convierte en un facilitador del proceso que actúa “con herramientas de diseño” p. ej. generando ideas sobre posibles soluciones, visualizándolas, argumentándolas, planteándolas en amplios y diversos escenarios, presen-tándolas de un forma concisa, visual y potencialmente participativa.

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Extracto de un artículo de Ezio Manzini publicado en Designmatters 10. Design to Improve Life. Danish Design Centre. Summer 2005.
www.ddc.dk/Designmatters_10_dansk
encontrado en Diseinuz, si os interesa su publicación se encuentra en su pagina web formato pdf.
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Sustainable Everyday

















What might everyday life be like in a sustainable society? How do you take care of yourself and other people? How do you work, study, move around? How do you cultivate a network of personal and social relationships and create an undistorted relationship with the environment?

What do the sustainable societies we are able to imagine today have in common? How wide a range of options do we have open to us on the basis of these common elements?
Sustainable Everyday offers us a state-of-the-art picture based on the answers we are in a position to give to these questions today. It goes on to outline possible scenarios and workable alternatives applicable in the wide, though not all inclusive, field of the everyday dimension of existence(the world as we, its inhabitants, see it). Particular reference is made to the urban environment (whether historical cities or the up-and-coming new conurbations). It deals with the future of our domestic lives, but it does so in a very different perspective from the many examples of “future homes” we are used to imagining. The focus is not on the technology which is to reshape traditional functions, but rather on emerging “living strategies” which are becoming possible and, at least for some, desirable today; different ways of living that arise more from social and systemic innovation than from technological development.

The book, which is also the catalogue for an exhibition of the same name, is the result of an international research programme and a series of 15 design workshops in 10 different countries. They lay out a detailed scenario of sustainable everyday life: a scenario which sets limits and opens possibilities; which raises new questions, offers new solutions and reveals possible, different ways of living. It leaves the reader, and the visitor to the exhibition, space to form his own opinion and make his own choices.

Sustainable Everyday talks about the future using the tools of design: design which, in this case, does not prefigure tomorrow but takes part in shaping it.

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www.sustainable-everyday.net
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martes, 15 de enero de 2008

Love your earth













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A tree is not just a tree design by naoya yoko + jun tashiro (agasuke), japan
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LOVE YOUR EARTH fue un concurso internacional de diseño promovido por el portal Designboom.com en septiembre de 2007. En esta página encontrarás diseños de posters muy interesantes sobre los problemas de la biosfera y cuestiones medioambientales.

jueves, 10 de enero de 2008

CSPG*



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The Center for the Study of Political Graphics
Los Angeles archive of 50,000 political posters,
buttons, and bumper stickers
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The Center for the Study of Political Graphics (CSPG) is a Los Angeles-based archive of more than 50,000 political posters, buttons, and bumper stickers. The Center's chief function is to assemble its collection into traveling (and rentable) and virtual exhibitions to 'reclaim the power of art to inspire people to action.' Most of the Center's collection consists of post-W.W.II posters -- claimed to be the largest collection of its kind in the U.S. -- but it spans the Russian Revolution to the present.

The CSPG organizes its massive collection into exhibitions as a way of disseminating the images to the public. Exhibition subjects range from race relations to global warming to homelessness. An exhibition of posters related to women's issues, currently titled 'Women Hold Up Half the Sky' toured off and on for more than 15 years from L.A. to Knoxville, Tennessee. A sampling of this and 16 other traveling exhibitions can be viewed online.

The CSPG has five very comprehensive virtual exhibitions online, such as 'Earth, Wind & Solar: International Ecology Posters,' which has twelve separate sections. The Center doesn't offer much description or commentary, but the posters usually speak for themselves.

'Graphics for the Gipper: A Visual Response to CBS and 'The Reagans'' is different. This virtual exhibition of almost 50 posters and a full page of commentary was organized when CBS decided not to air a made-for-TV-movie about the Reagan family for fear of offending some viewers and sponsors. The CSPG's response was an effort to show 'historical proof that Reagan was not universally admired.' Indeed, the artists who created these posters between the 1960s and the 1980s worked as far away as Finland, Germany, and Spain. Closer to home, a poster which shows Reagan in a cowboy outfit titled 'The Fascist Gun in the West' was created by Vic Dinnerstein in Los Angeles to protest Reagan's California gubernatorial bid in 1966. It was resurrected for the presidential campaign in 1980.

The CSPG site also offers posters for sale, a feature which underscores one of the biggest problems with political art today: accessibility. A series of four posters parodying Apple's iPod ad campaign with soldiers bearing rocket launchers and rifles in place of dancers with mp3 players sells for $80, a price that ensures the images will have no place on telephone poles or campus walls. The 'shop' section is of doubtless value for art collectors and graphic designers, but not activists. The CSPG also sells its exhibition catalogs.

September 2004 / Harry Sheff Utne.com

Maviyane-Davies’ posters













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Graphic Activist
A Zimbabwean designer’s political posters hit you in the gut
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When controversial Zimbabwean president Robert Mugabe announced in May 2000 that elections would be held in June, giving the opposition party little time to launch a campaign, Zimbabwean graphic designer Chaz Maviyane-Davies began a month of “graphic activism.” Each day, he created one or two politically charged posters to counter ensuing voter intimidation by Mugabe’s government.

Maviyane-Davies’ posters helped inspire an international community of support for fair elections in Zimbabwe. His works were posted daily to the website of the opposition party, the Movement for Democratic Change. They were also published in magazines and newspapers from South Africa to Sweden, made into screen savers, printed on T-shirts, and thrown out of vehicle windows in parts of rural Zimbabwe where the threat of state-sponsored preelection violence was high.

“I found it was the only way to keep my sanity in the center of an absurd and dangerous situation,” Maviyane-Davies says. So effective were the posters that Maviyane-Davies soon began to fear for his safety under the Mugabe regime, and in January 2001 he moved to the United States, where he is now a professor of graphic design at the Massachusetts College of Art and Design in Boston.

Aiming to reclaim the power of the poster from corporate advertisers through “creative defiance,” the 55-year-old designer creates posters that he believes will inspire hope for a more just future not only in Zimbabwe but wherever human rights violations occur.

“If design can be used to sell jeans and perfume, then I will use it to fight for democracy and against injustice,” says Maviyane-Davies, who is a curator of an exhibit of international sociopolitical posters, The Graphic Imperative, that next appears in February at the McDonough Museum of Art at Youngstown State University in Ohio.

At a time when cool postmodernism is the trend in graphic design, Maviyane-Davies’ work “hits you in the gut,” says José Nieto, a senior graphic designer at Boston’s Institute of Contemporary Art.

Motivated by a desire to portray Africa through a lens that sees more than just war and famine, Maviyane-Davies created a poster series that celebrates the essence of 12 articles in the United Nations’ Universal Declaration of Human Rights from an African perspective.

“His work defies a lot of the expectations that we often have about design coming from non-European sources,” says Nieto, citing a Maviyane-Davies human rights poster in which a man’s dreadlocks morph into chains. “He’s employing Western technology in ways that are surprising and striking.”

When Maviyane-Davies was a teenager in the 1960s, posters from Cuba and the U.S. black power movement helped put the anticolonial struggle of his home country, then known as Rhodesia, in a global context. This global perspective continues to inform his work, which often uses African proverbs and cultural symbols to illuminate present-day concerns about human rights, the environment, and other social justice causes.

“Design has been taken over by marketing and capitalism,” says Maviyane-Davies, who received an international design award in 2004. “You can take that discipline back and use it for what you need it to work for.” His poster commentary on the global dominance of American corporate brands, Coca-Colonization, is featured in the book The Design of Dissent: Socially and Politically Driven Graphics (Rockport, 2006).

He’s now at work on a book that anthologizes his art and tells his life story. He also hopes to secure funding to complete posters for the remaining 18 articles in the Declaration of Human Rights poster series.

Maviyane-Davies hasn’t given up on returning to his homeland someday with his wife and their 8-year-old daughter, he says, and he envisions Zimbabwe as a place where basic human rights eventually will be respected. Until then, he holds fast to his art, which gives him hope and a platform for pushing for a more just world.

“Maybe in this Internet age, people have forgotten,” he says, but “the power of the poster is still pertinent.”

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To see more of Chaz Maviyane-Davies’ work, visit www.maviyane.com.
A shorter version of this article appeared in ColorLines (Sept./Oct. 2007). www.colorlines.com.
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Text by Beandrea Davis, from ColorLines
January / February 2008

domingo, 6 de enero de 2008

Los cinco sentidos del "diseñador"



Lo que sigue son algunas ideas recogidas en el libro "Los cinco sentidos del periodista" de Ryszard Kapuscinski y que se podrían aplicar igualmente al oficio de diseñar.

ESTAR
Recuerdo cuando llegué a una aldea de Senegal, en África (…) Como no había luz eléctrica, había que comprar una pequeña linterna china que costaba un dólar. Pero nadie en esa aldea tenía un dólar. Cuando llegaba la noche, la gente se juntaba. Desde las siete empezaban a contar historias, y aunque no tenían ni televisión ni Internet disfrutaban de algo tan valioso como ese momento tan bello, tan poético.

A las once de la noche todo el mundo marchaba a dormir, algo que para un reportero constituía en sí una experiencia realmente dura, sin contar lo que sucedía además durante la noche. Se dormía sobre el piso de pura tierra, en casitas pequeñas de adobe, acomodado entre toda una familia, lo cual significa muchas personas. Pero entre la noche terriblemente calurosa y la invasión de mosquitos era imposible dormir, así que uno se quedaba quieto hasta que aparecía el sol a las seis de la mañana.

Era una experiencia bastante difícil, pero si no la compartía no podría haber comprendido la vida en África. Si pasaba la noche en el Hilton o en el Sheraton, no habría tenido conciencia de todos esos hechos que hacen a esas vidas. La profesión de reportero requiere, para poder escribir, que este tipo de experiencias se sientan en la propia piel.

VER
Cada vez que nos proponemos escribir acerca de un tema, debemos preguntarnos qué tiene de universal: cuál metáfora, símbolo o signo que nos permita pasar de lo pequeño a lo grande. Debemos hacer una reflexión porque sólo si encontramos este vínculo, este pasaje entre lo local y lo universal, nuestro texto tendrá peso y valor. Sólo así el lector descubrirá en nuestro texto, junto a la historia concreta, un mensaje universal, una pista que le ayude a descifrar las leyes del mundo.

OIR
Vivimos en un mundo de enorme producción intelectual, donde se han escrito montones de libros sobre todos los temas. Escribir sin conocerlos, o sin siquiera saber de su existencia, revela una actitud muy ingenua. Siempre hay expertos en esos asuntos acerca de los cuales nos toca escribir, y el valor de su trabajo es incalculable para el nuestro.

COMPARTIR
Nuestro éxito profesional depende de los otros: no podemos ser cínicos porque la esfera en la que desarrollamos nuestra profesión se construye entre nosotros y los otros. Ahí se juega todo: la gente nos mira y nos evalúa, constantemente, y advierte la diferencia entre un periodista que pregunta sobre problemas que realmente lo preocupan y otro que llegó al lugar para obtener un par de respuestas sin compromiso alguno, y partir.

Sin empatía, esa habilidad de sentirse inmediatamente como uno de la familia, no es posible compartir los dolores, los problemas, los sufrimientos y las alegrías de la gente. (…) el tipo de relación que establezcamos con el otro definirá nuestro trabajo: si fallamos en este sentido, no podremos hacer bien nuestra profesión; a la inversa, si establecemos intercambios humanos intensos y ricos, encontraremos la fuente de nuestro material.

PENSAR
A diferencia de otras actividades, donde en ocasiones es posible afirmar que alguien ha conseguido mucho, en el periodismo nunca sabemos en realidad qué hacer, cómo actuar, cómo escribir. En cada artículo, cada reportaje, cada crónica, siempre estaremos empezando de nuevo, desde cero. Ni siquiera los libros que escribimos escapan a esta regla: ninguno nos va a servir mucho para el que sigue. Siempre estaremos al principio, nunca podremos estar contentos.

La "democracia" de la violencia



...Tradicionalmente la guerra fue un enfrentamiento entre Estados. Un conflicto entre fuerzas armadas organizadas y jerarquizadas, representantes armados del Estado. El objeto de las guerras ha sido siempre la conquista territorial y la derrota del enemigo estatal. En ese sentido, la guerra tradicional es un fenómeno muy bien definido. Ahora tenemos un nuevo tipo de guerra. Ya no tenemos guerras de Estados como tales. El objeto ya no es la conquista territorial. En el mundo moderno el territorio dejó de ser símbolo de prestigio. Un país puede tener un territorio enorme, pero eso no significa que sea poderoso. Al revés. Muchos países con grandes territorios son muy débiles como Estados. Por ejemplo, Sudán. El territorio no tiene importancia. Lo que cuenta es el poder económico y militar. Se cambiaron los actores y los objetivos de la guerra. Ahora tenemos muchos actores distintos: mafias, milicias tribales, terroristas, narcotraficantes, mercenarios. Se trata de grupos armados que se independizaron del Estado. El Estado como tal ha perdido el monopolio del instrumento de la violencia, rompiendo con una de las definiciones tradicionales de la naturaleza de todo Estado: el de monopolista de los instrumentos de violencia. Los actores de la violencia se han "democratizado" y actúan de forma independiente, y son estos grupos los que empezaron a crear nuevas situaciones de conflicto militar.

La guerra tradicionalmente fue financiada por el Estado, con recursos del Estado. Ahora estos grupos que utilizan la violencia a su libre arbitrio se autofinancian, ya sea mediante el robo, o la inversión en paraísos fiscales, o el lavado de dinero, o la invasión y uso de las minas de diamantes o el dinero del narco, y se vuelven independientes económicamente. Ya no necesitan al Estado, al contrario, el Estado se convierte en su enemigo principal. En su competencia...

...La civilización moderna en Occidente se basa en el entretenimiento. Es una cultura de la alegría consumista, de las eternas vacaciones, del turismo, del ocio, del tiempo libre, de las compras sin fin. Los líderes de estos países saben que una sociedad así, hedonista, lo último que quiere saber es de víctimas y de guerras. Pero al mismo tiempo, el mundo occidental necesita fortalecer su presencia en el mundo, mantener sus reservas de gas y petróleo y todas las cosas que se derivan de este imperativo. Y esto sin poner en contra a la opinión pública de sus países, incluso diría de nuestros países. Por ello tuvimos que inventar un método que, por un lado, permita a la sociedad continuar con su ritmo de consumo y su vida dedicada al ocio y, por el otro, simultáneamente, conserve nuestros recursos y nuestra influencia en el mundo. De ese dilema viene el concepto de guerra sin víctimas, único en la historia de la humanidad...

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Entrevista con Ryszard Kapuściński
por Ricardo Cayuela Gally
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Kapuściński nació en Polonia. Fue escritor y reportero, siendo considerado una de las figuras más interesantes de la cultura europea. Sus libros son fiel reflejo de la riqueza y complejidad de distintas culturas cuyos valores muestran una vitalidad muy por encima de las nacionalidades y los tiempos. Se le ha llamado el mago del reportaje.

Libros de Ryszard Kapuscinski:
Encuentro con el otro
Viajes con Heródoto
Los cínicos no sirven para este oficio
El mundo de hoy
Un día más con vida
El Imperio
Desde África
Ébano
La guerra del fútbol
El Sha o la desmesura del poder
El Emperador
Lapidarium I, II, III, IV, V

sábado, 5 de enero de 2008

Adrian Frutiger vs. Mariscal y Ferran Adrià



De pequeña, en casa, Julia veía dibujar a su padre, Javier Mariscal, pero jamás pensó en imitarle. Ella, tan delgada y menuda, quería ser bailarina. Durante ocho años, su mundo fue la danza clásica y contemporánea. Luego eligió el Bachillerato Artístico en Barcelona y de pronto descubrió que el dibujo y el diseño eran lo suyo. Ahora, Julia Mariscal acaba de presentar en sociedad La cuchara que pinta, una pieza única que pasará a formar parte de la colección Faces de Ferran Adrià.

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La otra Mariscal escribe con café.
Begoña Arce. El Periódico. Sábado 10/11/07
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"Si recuerdas la forma de la cuchara con la que has tomado la sopa, es que esa cuchara tiene una forma inadecuada. Las cucharas y los caracteres de imprenta son instrumentos. Las cucharas sirven para llevar un alimento del plato a la boca, y los caracteres para dar al espíritu un alimento que se encuentra en la hoja impresa". Adrian Frutiger

esc / entra en el diseño español















Todo sistema necesita de una válvula de escape, de un mecanismo de descompresión. En el diseño gráfico profesional y de calidad, ese dispositivo de escape, además del socorrido (esc) en los teclados, suelen ser los trabajos de riesgo, a menudo seduciendo al cliente a probar nuevas fórmulas, caminos poco usados, en ocasiones, investigando con el autoencargo. ¿Todo esto define el diseño emergente español? Quizás no del todo, quizás se podría aplicar al holandés, el japonés o el brasileño, pero es que el famoso mestizaje sin grandilocuencias se hace evidente en el día a día de los diseñadores. Porque España se ha convertido en un laboratorio internacional donde creadores de todo el planeta comparten las ciudades como en un gran estudio creativo, retroalimentándose e influyéndose unos a otros. Estamos en la época de hacerse buenas preguntas sin respuestas dogmáticas. Por tanto deberíamos buscar en este libro un buen catálogo de preguntas sin esperar encontrar demasiadas certezas. Trabajos de Basedesign Ipsum Planet, Paco Bascuñán, Un Mundo Feliz, entre muchos otros.

Los proyectos de UMF se presentan bajo el epígrafe "UTOPIA" y son tan "utópicos" que ni siquiera tienen un lugar en la portada o en el índice del libro... Una metáfora de cómo determinados diseños son casi tan invisibles en los medios de comunicación de masas como las problemáticas de las que tratan.

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Edita: CLA-SE / Publica: ACTAR
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School of Visual Arts habla diseño



La demanda de especialistas en publicidad, diseño gráfico y medios digitales que hablan español se encuentra en continuo crecimiento. Para satisfacer estas necesidades, la School of Visual Arts ofrece actualmente cursos en estas áreas, que son dictados completamente en español.

Los estudiantes que asisten a estos cursos serán instruidos por algunos de los más talentosos directores y diseñadores de arte hispanos que trabajan en la ciudad de Nueva York. Dichos integrantes del cuerpo docente compartirán las experiencias y conocimientos profesionales que han adquirido a través del desempeño en sus respectivas áreas.

En nuestros cursos de publicidad, los estudiantes aprenderán cómo crear avisos para medios impresos y audiovisuales, cómo escribir textos concisos y originales con estilo y a ser perspicaces en la gestión de proyectos para coordinar cuentas rentables. En los cursos de diseño gráfico, se evaluarán los principios y teorías del color, composición, línea, tipografía y forma. Nuestros cursos de medios digitales incluyen las instrucciones técnicas requeridas para realizar diseños y avisos que transmitan ideas de manera efectiva.

CURSOS DICTADOS EN ESPAÑOL
Publicidad / Arte Digital / Diseño Gráfico

SCHOOL OF VISUAL ARTS
209 East 23rd Street
New York, NY 10010-3994
pcrousillat@sva.edu

OBEY Plagiarist?














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Angela Davis by Félix Beltrán
Félix Beltrán by OBEY
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A Response to OBEY Plagiarist
by Josh Macphee
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It's taken me a long time to get this together, but I wanted to throw my ideas into the discussion around the artwork / plagiarism of Shepard Fairey that has been spinning around the web. For those that might not know, Shepard Fairey is the creator of the "Andre the Giant has a Posse" sticker campaign, which became a long running series of "Obey Giant" posters. Mark Vallen, a Los Angeles-based artist (who created some of my favorite street posters from the early LA punk scene), recently published a long critique of Fairey on his blog, Art For A Change. What I'm writing here directly relates to Mark's piece, so if you haven't read it, give it a look here:

http://www.justseeds.org/blog/2007/12/a_response_to_obey_plagiarist_1.html

viernes, 4 de enero de 2008

Design for Peace: One year on


















t-shirt 1.pdf





















t-shirt 2.pdf

Feel free to download these designs and use the pdf’s to make t-shirts. Let’s become walking adverts. If you want to contribute designs, write to nadine@arabictype.com

Last summer Nadine started working on t-shirt designs that call for the stop of the Israeli aggression against Lebanon. As a political tool, they achieved nothing, but then neither did the UN so she's not so worried. As a design expression, it helped me voice my own feelings at the time and I found that […]

Remember Asia Tsunami in 2004



The Building Letters Three Tsunami Edition is a magazine for graphic designers and typographers. The project raises money to help those affected by the Asian Tsunami in 2004, an event which dominated the news for such a short time, but where people still need our help, long after the cameras have gone home.

All proceeds from the sale of BL 3 magazines and CDs are sent to Direct Relief International, a leading charity that guarantees to target these donations to victims of the Tsunami disaster.

The magazine size is A5, it has 64 full colour pages, it is published in a limited run of 1000 numbered copies.

jueves, 3 de enero de 2008

Capitalism karaoke style















Collectivism in all its many forms and manifestations – political communism, homogeneous national cultures, and monolithic organizations – is being challenged. It was challenged in the Eastern Block and the Wall came down. It was challenged at IBM and the company almost went bust before it changed. It is challenged in Japan, causing deflation and a recession. In one week in August 1998, the Japanese stock market lost more market value than the Russian economy produces in a year.22 People and organizations in the industrialized world simply have far greater choice than ever before. They know their rights.

Both our own lives and corporate destinies are shaped by the choices we make rather than through the vicissitudes of chance. Capital and competences may be the entry requirements, but not even access to these resources guarantees success. There is a final choice. Position yourself in a karaoke bar. What do you see? People enter the stage and sing a Sinatra tune. In all likelihood it sounds terrible. Then they have a beer and their next performance is somewhat better. After five of six beers, not only do they think that their voices have improved dramatically – they also feel as if they are actually in the process of becoming Frankie. Formally speaking, a karaoke club is a place for institutionalized imitation – you go there to be someone else. Here’s the problem. Imitation only gets you so far – and may be bad for your liver. You can consume all the alcohol in the world or be extremely talented but this does not alter the fact that imitating someone else will never make you truly successful.

The choice is clear. We can settle for singing someone else’s lyrics to someone else’s tempo and tune, or we can try to break free from the sameness of songs already sung – copy or create. And it is by no means only individuals who are living in a karaoke club. Our world is full of karaoke companies. In business there are even names for this imitation frenzy: benchmarking and best practice – as if these fancy labels would make a difference. Let’s face it. No matter what the pundits say, benchmarking will never get you to the top – merely to the middle.23 As individuals, organizations and regions we can blindly copy someone else - and we do. Minimalist architects are all studying Mies Van der Rohe. General Motors watches Toyota. Europe and Asia are looking toward the US. Now, many of us can be whoever or whatever we want to be whenever. The problem is that far too many try to be the same someone else, rather than themselves. Innovators don’t imitate. They know that there is no point in trying to become a “mini-me” GE.

People, companies and nations can continue to reduce uncertainty and become a me-too version of an original or they can embrace risk and create the future classics. Make a mental note of the fact that according to author Herman Melville: “It is better to fail in originality than to succeed in imitation.” Then remember that not even originals are always the real McCoy – not even Frank Sinatra. His great comeback is merely a karaoke copy of the concept that Elvis, or more correctly Elvis’ surviving relatives, launched a few years ago. For some people, imitation is enough. A woman was telling us of a recent trip to Las Vegas. To celebrate their 40th wedding anniversary, she and her husband had gambled small amounts of money and wallowed in the ersatz splendor of karaoke capitalism’s spiritual home. They had taken a trip on a gondola, complete with fake Venetian gondolier and fake Venice. The lady loved it. She had, of course, visited Venice, but Las Vegas’ version of Venice – a kind of Las Venice – was much better. The water was clean. There were no unpleasant scents. The gondoliers spoke English. Fakery was preferable to reality. Dutch architect and thinker Rem Koolhaas refers to this as a world of controlled environments versus junkspace. Controlled environments are safe, secure and sound. Junkspace is for those without the hard currencies of our karaoke times.

Certain individuals might of course claim that markets are always right. If fakery is what people want, let’s give them fakery. We beg to differ. Short term, imitators may beat true innovators, but in the long-term, creators thrive at the expense of copycats. This is true for countries, corporations and individuals. In fact, in a world where cover versions rule true originality is worth more than ever. As poet Robert Frost put it: “The best way out is always through.”

This is a call to arms. To succeed, as individuals and in business, we need to dare to be different. Cash and competence gain us entry to the club. Then you must make up your mind: either to accept the backing tracks or to express your own individuality. In the world of karaoke capitalism, success is not about getting a back-stage pass. Following the rules is merely an imitation of life. Only imagination and authenticity places us front-stage. And the future, as always, belongs to those at the frontier. The time has come to fall in love with yourself and your rights. Who knows, the world may just love you for it. Or as Marshall Mathers, a.k.a. Eminem, puts it: “Will the real Slim Shady please stand up, please stand up”!

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KARAOKE CAPITALISM / Management for mankind
Jonas Ridderstråle & Kjell A Nordström
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