Graphic design and typography for social change

"Give me 26 soldiers of lead and I will conquer the world". As in Gutenberg’s time (to whom this statement has been attributed), throughout history many people have been aware of the importance of typography in society. Both the attempts by the authorities to control presses and its use in defense of freedom demonstrates that, from its origins in the 15th century, printing has been feared and respected for its ability to disseminate ideas, raise awareness, mobilize population and, ultimately, contribute to democracy. 

With respect to these reasons, when experts say that we are in the middle of four huge scale crises (financial, energetic, food and democratic) and citizens are demanding substantial changes, the question arises, what is the role of graphic design and typography on these changes? Could they become agents of social change?

Diseño gráfico y tipografía para el cambio social  
«La imprenta es un ejército de 26 soldados de plomo con el que se puede conquistar el mundo». Como Gutenberg, –a quien se ha atribuido esta frase–, a lo largo de la historia han sido muchos los personajes conscientes de la influencia de la tipografía en la sociedad. Los intentos por parte del poder de controlarla pero, también, su empleo en defensa de la libertad ponen de relieve que, desde su nacimiento en el siglo XV, ha sido temida y respetada por su capacidad para diseminar ideas, despertar conciencias, movilizar a la población y, en definitiva, contribuir al impulso de la democracia. 

Precisamente por esa capacidad, hoy, cuando los expertos dicen que confluyen, coinciden y se combinan cuatro crisis de gran amplitud (financiera, energética, alimentaria y democrática) y los ciudadanos demandan cambios sustanciales, cabe preguntarse ¿cuál es el papel del diseño gráfico y de la tipografía en esos cambios? ¿Pueden ser agentes de cambio social?

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The 58th ATypI conference opened with Raquel Pelta’s talk titled “Graphic design and typography for social change”. Raquel Pelta is a professor at the university of Barcelona.

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